Compositeur majeur du XVIIIe siècle, RAMEAU est né à Dijon le 25 septembre 1683 (pour mémoire, LULLY est mort en 1687).
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Le petit Jean-Philippe apprend très tôt la musique et, comme pour MOZART, on a dit de lui qu’il a appris ses notes avant ses lettres.
À 18 ans, il part pour l’Italie et s’arrête à Milan où il travaille dans un théâtre. Suivent quelques années d’errance entre Clermont et Paris. Il est organiste et écrit pour le clavier (clavecin et orgue). C’est de ses années que datent ses œuvres religieuses que sont les Grands Motets.
Cliquez sur l’imageEn parallèle, Rameau rédige des ouvrages théoriques sur la musique, où il fixe les bases du système harmonique. Le succès de son Traité de l’harmonie réduite à ses principes naturels le ramène à Paris, où il écrit des airs pour le théâtre de la foire. Il fait partie de la société du Caveau, le repère des chansonniers, pour lesquels il aurait écrit le canon Frère Jacques.
En 1731, il rencontre Le RICHE de la POUPLINIERE, qui deviendra son mécène, et dont il dirigera l’orchestre pendant 20 ans. Il a alors l’occasion de côtoyer DIDEROT, D’ALEMBERT et VOLTAIRE, et aussi JJ.ROUSSEAU. En 1733, il écrit un premier opéra, Samson, sur un livret de Voltaire. Censurée, cette œuvre ne sera jamais représentée. La même année, il écrit Hippolyte & Aricie, qui délivre enfin le drame lyrique français du cadre rigide laissé par Lully derrière lui.
Cliquez sur l’imageLa création de cet ouvrage engendre une première querelle, celle des lullystes et des ramistes (aujourd’hui, on dirait des anciens et des modernes). Dans les années qui suivent, il écrit l’opéra-ballet Les Indes galantes (1735), Castor et Pollux (1737) et Dardanus (1739).
Cliquez sur l’imageSa nomination comme compositeur de la musique du roi correspond à de nouvelles productions: La Princesse de Navarre (1745), Platée (1745), Pygmalion (1748), Zoroastre (1749).
Cliquez sur l’imageCes opéras vont engendrer une deuxième querelle, la querelle des bouffons. Déclenchée à l’occasion d’une représentation de La Servante maîtresse de l’italien PERGOLÈSE en 1752, elle opposa les partisans du drame lyrique français, respectueux de l’harmonie chère à Rameau et ceux de l’opéra bouffe italien, valorisant la mélodie. Elle fut alimentée par Rousseau, lui-même auteur de l’opéra Le Devin du village (1752) et qui n’avait pas apprécié les critiques assassines de Rameau. Il décréta que le français n’était pas une langue faite pour être chantée, à l’inverse de l’italien. La querelle des bouffons marque la limite entre l’opéra baroque et l’opéra classique.
Cliquez sur JJ.RousseauFréquentant les encyclopédistes, Rameau développe sa théorie de la musique avec le soutien de Diderot et d’Alembert. Suite à la publication en 1754 de ses Observations sur notre instinct pour la musique commence une troisième querelle, celle des encyclopédistes. Le personnage querelleur de Rameau a été moqué par Diderot dans son roman Le Neveu de Rameau.
Le génie créateur de Rameau ne tarit pas et il écrit encore Les Paladins (1760), d’après un conte de la FONTAINE, et Les Boréades (1763). Rameau meurt à Paris d’une fièvre putride juste avant les répétitions des Boréades, le 12 septembre 1764.
Liste des opéras de Rameau :
Samson (1733)
Hippolyte et Aricie (1733)
Les Indes galantes (1735)
Castor et Pollux (1737)
Dardanus (1739)
La Princesse de Navarre (1745)
Platée (1745)
Pygmalion (1745)
Zoroastre (1749)
Les Paladins (1760)
Les Boréades (1763)
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